Licht im Takt der Musik: Tap, MIDI Clock und das DJ-Problem

Die Aufgabe klingt einfach: Der Chase soll im Tempo laufen, das Strobe auf der Zählzeit sitzen. In der Praxis sind das drei verschiedene Mechanismen mit verschiedenen Kosten, und sie zu verwechseln ist teuer.

Drei Wege, und sie ersetzen einander nicht

Tap. Die Schaltfläche TAP in der Kopfzeile: drei, vier Anschläge im Takt, und das Tempo steht. Funktioniert immer, braucht nichts und hängt von nichts ab. Die Schwachstelle liegt auf der Hand: Das Tempo bleibt genau dort, wo Sie es gelassen haben. Einen gleichmäßigen Track trägt es durch, ein lebendiger Schlagzeuger läuft innerhalb einer Strophe davon.

MIDI Beat Clock. Die Musikquelle schickt 24 Ticks je Viertel, das Pult rechnet daraus das Tempo und folgt fortlaufend. Genau das braucht man auf der Tanzfläche und in jedem Set, in dem sich das Tempo bewegt.

Timecode. MTC oder Art-Net-Timecode geht gar nicht um Tempo, sondern um Position: eine fest durchgeplante Show, in der bei 2:14 ein bestimmtes Cue sitzt. Dazu gibt es einen eigenen Artikel.

Der Rest hier handelt vom zweiten, denn dort stecken die Fragen.

Bei uns einschalten

Einstellungen → MIDI, das Häkchen «Dem Tempo der MIDI Clock folgen». Daneben steht die Anzeige: MIDI Clock: 128.0 BPM, wenn die Quelle lebt, und «Keine MIDI Clock», wenn nicht.

Die Anzeige läuft immer, das Folgen nur mit dem Häkchen — und das ist Absicht. Die Hälfte aller Synthesizer und Drumcomputer schickt freilaufend eine Clock, und Folgen ab Werk hieße, dass bei manchen Leuten das Tempo ungefragt ein Eigenleben führt. Erst prüfen, ob die Anzeige erscheint, dann das Folgen einschalten.

Solange die Clock führt, sind das BPM-Feld und die TAP-Taste gesperrt — mit Hinweis, warum. Auch das ist Absicht: Ein Tap gegen eine laufende Clock spränge binnen einer Zählzeit zurück, und das liest sich als Defekt und nicht als «die Quelle führt».

An der Quelle einschalten

Die Clock-Ausgabe ist fast überall ab Werk aus und liegt in den Sync-Einstellungen: in der DAW meist als «MIDI Clock Send» auf einen bestimmten Port, in DJ-Software im Abschnitt Sync oder Link/MIDI. Wer diesen Schalter nicht findet, sucht den Fehler im Pult vergebens: Ohne ihn geht über das Kabel überhaupt nichts.

Verbinden

Ein Rechner. Es braucht einen virtuellen MIDI-Port: Die Quelle schreibt hinein, das Pult liest heraus.

• macOS: der eingebaute IAC Driver (Audio-MIDI-Setup → Fenster MIDI Studio), Gerät aktivieren und in beiden Programmen als Port wählen.
• Windows: einen eigenen virtuellen Port hat das System nicht, man installiert ein kostenloses Fremdwerkzeug (am bekanntesten loopMIDI).
• Linux: ALSA bringt virtuelle Ports von Haus aus mit.

Zwei Rechner. Drei Varianten, vom Einfachen zum Sauberen:

• Ein MIDI-Kabel über ein beliebiges USB-MIDI-Interface. Langweilig, dafür ohne eine einzige Einstellung und unabhängig vom Netz.
• Netzwerk-MIDI. Auf macOS eingebaut (MIDI Network Session im selben Audio-MIDI-Setup), auf Windows braucht es das Fremdwerkzeug rtpMIDI. Es läuft über dasselbe Netz wie Art-Net — kein zusätzliches Kabel.
• Eine Brücke aus Ableton Link, wenn die Quelle nur das spricht: Link führt ein Brückenprogramm, die Brücke schickt MIDI Clock. Meist übernimmt das die ohnehin installierte DAW.

Ableton Link: offen gesagt

Wir unterstützen es nicht. Der Grund ist nicht die Schwierigkeit: Die Link-Bibliothek steht unter doppelter Lizenz — offenes GPL oder proprietär per Vertrag mit Ableton —, und die erste verträgt sich nicht mit unserer. Dazu kommt ein nativer Modul für drei Plattformen.

Der praktische Unterschied für Sie: Wo ein DJ vom eigenen Laptop Link über WLAN fährt, brauchen wir eine Brücke in MIDI Clock. Ein Programm mehr in der Kette. Alles Übrige — Tempo, Folgen, Phase — funktioniert gleich.

Diagnose: wo die Kette reißt

Sehen Sie auf die Anzeige in den MIDI-Einstellungen, sie teilt das Problem in zwei Hälften.

Keine Anzeige. Beim Pult kommt nichts an:

1. Die Clock-Ausgabe ist an der Quelle nicht aktiviert (mit Abstand am häufigsten).
2. Der falsche Port ist gewählt — virtuelle Ports gibt es meist mehrere.
3. Der Port ist von einem anderen Programm belegt. Windows vergibt einen MIDI-Port exklusiv: Solange die DAW ihn hält, bekommt ihn das zweite Programm nicht.

Anzeige da, Licht nicht im Takt. Prüfen Sie den Effekt: Dem Tempo folgen nur die, deren Periode in Beats steht, nicht in Sekunden. Das ist der Umschalter neben dem Periodenfeld.

Tempo doppelt oder halb. Die Clock schickt immer 24 Ticks je Viertel, da gibt es nichts zu lügen — die Quelle kann aber in einer anderen Unterteilung zählen. Das behebt keine Einstellung: Stellen Sie die Periode des Effekts auf 2 oder 0,5 Beats.

Tempo zittert. Einen verlorenen Tick überstehen wir (das Tempo wird aus dem MEDIAN der Intervalle berechnet, nicht aus dem Mittel — sonst zöge ein einziger Verlust es um fünf Prozent). Systematisches Zittern lässt sich nur an der Quelle heilen: ein ausgelasteter Prozessor und eine Kette von USB-Hubs erzeugen genau das.

Zwei Quellen gleichzeitig. Die Führung übernimmt, wer zuerst spricht; die anderen schweigen, solange sie lebt. Sonst mischten sich die Intervalle zweier Geräte, und das Tempo schwankte um das Doppelte.

Phase: warum das Licht im Tempo, aber neben der Zählzeit läuft

Tempo und Zählzeit sind zweierlei. Aus dem Tickstrom kennt man das Tempo; wo genau die «Eins» liegt, sagt allein die Nachricht Start, und die schickt die Quelle beim Start von vorn.

Also: Mitten im Track verbunden, bekommen Sie das richtige Tempo, die Phase kann das Pult nicht erraten. Starten Sie den Track von vorn (oder drücken Sie an der Quelle Stopp-Start), und Effekte mit Periode in Beats setzen auf den Anfang der Zählzeit.

Die Phase auf jeder Zählzeit nachzuziehen haben wir bewusst gelassen: Die Tempo-Schätzung trägt immer einen Fehler, und ständige Korrektur wäre auf langsamen Effekten als Ruckeln zu sehen — die Kur schlimmer als die Krankheit.

Was am Veranstaltungsort zu prüfen ist

• Ziehen Sie das Kabel und schauen Sie hin. Die Anzeige erlischt nach ein paar Sekunden, das Tempo bleibt auf seinem letzten Wert — das Licht friert weder ein noch läuft es davon. Das ist Absicht: mitten in der Nummer ist ein Fehler von zwei Prozent besser als Stillstand.
• Testen Sie an einem echten Track, nicht am Metronom. Das Metronom ist gleichmäßig, ein lebendiges Set nicht; an den Übergängen sieht man, ob die Quelle mitkommt.
• Entscheiden Sie vorher, wer führt. Führt die Clock, ist das BPM-Feld gesperrt — das sollte keine Entdeckung eine Minute vor Beginn sein.